강원대학교병원(병원장 남우동) 소화기내과 이상훈 교수, 소아청소년과 소아응급 조현석 교수
연구팀이 급성 장염 환자에게서 혈액검사로 세균성 장염을 감별할 수 있는 가능성을 제시한 연구
결과를 발표했다.
장염은 세균이나 바이러스, 자가 면역 등 다양한 원인으로 발생하지만, 증상이 비슷해 정확한
원인을 판단하기 어렵고, 그에 따라 항생제 사용 여부를 결정하기 어려운 경우가 많다. 특히 세균성
장염은 항생제가 필요하지만, 바이러스성 장염은 대개 자연 회복되기 때문에 신속하고 정확한
진단이 매우 중요하다.
강원대병원 연구팀은 2020년부터 2024년까지 강원대병원 응급실을 찾은 장염 환자 중, 대변
PCR로 세균 또는 바이러스 감염이 확인된 1,435명을 대상으로 혈액 내 염증 지표인 CRP
(C반응단백질)와 PCT(프로칼시토닌) 수치를 비교 분석했다.
분석 결과 세균성 장염 환자에서 CRP 수치가 평균적으로 높았고, 진단 정확도(AUC)는 0.848로
높게 평가되었다. 이에 비해 PCT는 전체 환자군에서는 진단 정확도가 낮았지만, 발열(38도 이상)을
동반한 성인 환자에서는 세균성 감염 여부를 구분하는 데 도움이 될 수 있는 보조 지표로 작용할 수
있는 것을 확인했다.
다만 연구팀은 “PCT 수치는 감염 외에도 수술, 외상, 자가면역질환 등 다양한 상황에서 변할 수
있어 단독으로 진단 지표로 삼기에는 한계가 있고, 특히 면역력이 떨어진 환자에서는 수치가 낮게
나올 수 있기 때문에 임상 판단과 병행한 해석이 중요하다.”고 강조했다.
이상훈 교수는 “이번 연구는 빠르고 간편한 혈액검사로 세균성 장염을 감별할 수 있는 가능성을
국내 최대 규모의 자료로 검증했다는 점에서 의미가 크며, 불필요한 항생제 사용을 줄이고 진료
효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.”고 말했다.
한편 이 연구결과는 2025년 3월 국제학술지 “Journal of Clinical Medicine”에 게재되었다.
