매년 7월 22일은 '세계 뇌의 날’로, 세계신경과연맹(World Federation of Neurology, WFN)이 뇌 질환의 예방과 인식 제고를 목적으로 제정한 기념일이다. 세계신경과연맹은 올해 캠페인 주제를 ‘전 연령대를 위한 뇌 건강(Brain Health for All Ages)’으로 정하고, 출생 전부터 노년기까지 전 생애에 걸쳐 뇌 건강의 중요성을 강조하고 있다.

국내 뇌혈관질환 발병률은 해마다 증가하는 추세다. 2023년 건강보험심사평가원이 발표한 ‘최근 5년간(2018∼2022년) 뇌혈관질환 진료 현황’에 따르면, 2022년 뇌혈관질환 환자 수는 117만1,534명으로, 2018년(96만7,311명)보다 21.1% 늘었다. 특히 남성은 20대, 여성은 30대에서 환자 수 증가폭이 가장 컸다.

뇌혈관질환은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌로 가는 혈류에 이상이 생기는 질환으로, 뇌졸중과 혈관성 치매 등 심각한 뇌 건강 문제로 이어질 수 있다. 흔히 뇌혈관질환은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 같은 전신질환에서 비롯된다고 알려져 있지만, 잇몸병 역시 뇌 건강에 영향을 줄 수 있는 위험 요인으로 주목받고 있다.

올해 초 국제학술지 ‘Brain Sciences’에 게재된 국제 공동연구팀의 메타분석에 따르면, 치주염을 앓고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중 발생 위험이 약 2.3배 높은 것으로 나타났다.[1] 또한, 2022년 미국 노인병학회 저널(JAGS)에 발표된 연구에서는 치주 건강 악화가 인지 저하 및 치매와 유의미한 관련이 있는 것으로 보고됐다.[2]

이처럼 잇몸병은 단순한 구강질환을 넘어 전신건강, 특히 뇌 건강에도 직결되는 문제다. 그러나 다행히 잇몸병은 올바른 구강관리만으로도 충분히 예방할 수 있다.

l  잇몸병 예방의 핵심은 치간과 잇몸선 관리

잇몸병의 주범인 플라그는 구강 내 세균과 음식물 찌꺼기가 결합해 형성된다. 치간과 잇몸선에 집중적으로 쌓이기 때문에, 두 부위를 가장 신경 써서 닦아야 한다. 대한구강보건협회가 권장하는 ‘표준잇몸양치법(변형 바스법)’은 칫솔을 연필처럼 가볍게 잡고, 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 댄 뒤 제자리에서 5~10회 가볍게 진동시키는 방식이다. 이후 손목을 이용해 칫솔모를 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내듯 닦는다.

l  치태는 제거하고 잇몸은 보호…관건은 ‘힘 조절’

표준잇몸양치법을 올바르게 실천하기 위해서는 치태를 제거하면서도 잇몸에 무리를 주지 않는 ‘힘 조절’이 중요하다. 수동칫솔로 미세 진동을 구현하기 어렵다면, 음파전동칫솔을 활용하는 것이 좋은 대안이 될 수 있다. 음파전동칫솔은 미세한 음파 진동으로 생성된 공기방울이 치간과 잇몸선을 부드럽게 세정하며, 과도한 힘으로 인한 잇몸 손상 위험을 줄여준다.

필립스 소닉케어의 임상 결과에 따르면, 실제로 음파전동칫솔은 수동칫솔보다 잇몸 건강 개선에 더 효과적인 것으로 나타났다. 필립스 소닉케어 '9900 프레스티지' 모델을 사용한 집단에서는 치은염이 29.99%, 잇몸 출혈이 74.08%, 플라그가 28.66% 감소했다. 반면 수동칫솔 사용 집단에서는 치은염이 1.84% 증가했고, 잇몸 출혈은 24.72%, 플라그는 0.87% 감소하는 데 그쳤다.[3]

l  양치는 식후 1분 이내, 2분 이상, 하루 3번 이상

잇몸병 예방을 위해서는 양치습관도 중요하다. 음식 섭취 후 1분 이내에 양치를 시작하고, 최소 2분 이상 닦는 것이 바람직하다. 하루 세 끼를 챙겨 먹는 경우라면 아침, 점심, 저녁 식사 후 하루 3회 양치를 기본으로 실천해야 한다.

대한구강보건협회 박용덕 회장은 “잇몸병은 올바른 양치습관만으로 충분히 예방할 수 있음에도, 지난해 약 1,950만 명이 이 질환으로 병원을 찾았다.”며, “보다 많은 이들이 잇몸병 예방에 효과적인 표준잇몸양치법을 일상에서 실천할 수 있도록 협회 차원의 지속적인 홍보와 교육을 통해 적극 지원하겠다.”고 말했다.

<감수/도움말: 대한구강보건협회 박용덕 회장(신한대학교 연구부총장)>